Trong nước thải sinh hoạt nitơ tồn tại dưới dạng vô cơ (65%) và hữu cơ (35%). Nguồn nitơ chủ yếu là từ nước tiểu. Mỗi người trong một ngày xả vào hệ thống thoát nước 1,2 lít nước tiểu, tương đương với 12 g nitơ tổng số. Trong số đó nitơ trong urê (N-CO(NH¬2)2) là 0,7g, còn lại là các loại nitơ khác

Tác hại của nito với môi trường và nước thải 

Nito là hàm lượng chất dinh dưỡng chủ yếu của các sinh vật thủy sinh => gây sự phát triển mạnh mẽ của các loại thực vật phù du => tình trạng thiếu oxy trong nước, phá vỡ chuỗi thức ăn , giảm chất lượng nước, phá hoại môi trường trong sạch của thủy vực, sinh ra nhiều chất độc tiêu diết nhiều loại sinh vật có ích trong nước=> gọi là hiện tượng phú nhưỡng

Đối với quá trình xử lý nước thải: Sự có mặt của Nitơ có thể gây cản trở cho các quá trình xử lý làm giảm hiệu quả làm việc của các công trình, đặc biệt nó có thể kết hợp với các loại hoá chất trong xử lý để tạo các phức hữu cơ gây độc cho con người.

II. Các phương pháp khử Nito trong nước thải

1. Xử lý Nito bằng phương pháp sinh học :

+ Phương pháp này thường được áp dụng trong xử lý nước thải đối với các loại nước thải có hàm lượng N trên dưới 100mg/l.

Xử lý Nito trong nước thải bằng phương pháp sinh học được xử lý qua 2 quá trình:
+ Quá trình nitrat hóa: dưới tác động của vi sinh vật, NH4+ sẽ được chuyển hóa thành NO2 và NO3-.

Quá trình tạo thành NO2- gọi là quá trình nitrit hóa, vi khuẩn Nitrosomonas sẽ chuyển hóa NH4+ thành NO2 .

NH4+ + 3/2O2 -> NO2- + H2O + 2H+

Quá trình tạo thành NO3- gọi là quá trình nitrat hóa, vi khuẩn Nitrobacter tiếp tục chuyển hóa NO2- thành NO3-.

NO2- + 1/2O2 -> NO3-

+Quá trình phản nitrat hóa (khử nitrat)

Là quá trình chuyển NO3- -> N2 nhờ vi khuẩn pseudomonas.
NO3- + 6H+ -> 1/2N2 +3 H2O.

2.  Phương pháp kiềm hóa:

 Đưa pH lên 11,2 ÷ 11,5 để tạo thành NH3 (là dạng nito amoni bay hơi) dùng quạt thổi khí NH3 ra khỏi nước. Phương pháp này thường sử dụng trong xử lý nước thải rỉ rác, chi phí của phương pháp này rất cao nên ít khi được sử dụng đối với nước thải có lượng N thấp.

3. Phương pháp điện phân nước biển :

 Khi trạm xử lý nước thải được đặt cạnh biển thì phương pháp điện phân nước thải pha 20% nước biển sẽ rẻ hơn so với stripping, bởi phương pháp stripping có một số nhược điểm rõ ràng: chi phí điện cho thổi khí, vật liệu sử dụng để nâng pH đa phần vôi (bởi dùng sút đắt tiền và làm tăng độ mặn của nước thải) thì trong quá trình thổi khí sẽ hình thành một lượng đáng kể cặn canxi cacbonat gây ra rất nhiều khó khăn để loại bỏ cặn này ra khỏi tháp stripping, chi phí hóa chất sử dụng để hạ pH (thường là dùng axit sunfuric để vừa hạ pH vừa kết tủa cation Ca2+ -> CaSO4). Nguyên lý hoạt động của phương pháp điện phân như sau: sản phẩm của quá trình điện phân là kết tủa magie hidroxit, chất này tạo phức với amoni, và nhờ thế làm giảm đáng kể hàm lượng amoni. Nó có nhiều điểm tương đồng với việc hấp phụ amoni bằng magie hidroxit hoạt tính. Bên cạnh đó tại anod còn hình thành một lượng Cl2, đây là chất oxi hóa mạnh có thể phản ứng với amoni tạo thành N2 và HCl. Quá trình điện phân được thực hiện ở điện áp 7V với anod bằng than chì và catod là thép không rỉ. Quá trình giúp suy giảm đến 85% hàm lượng amoni và 90% photphat (nếu có), chi phí là 300 Wh điện cho 1 m3 nước thải, hàm lượng nito trong kết tủa là 2%, photpho là 1%. Bên cạnh đó phương pháp còn giúp làm suy giảm đáng kể COD và SS. Mặc dù có nhiều ưu điểm song do sau xử lý nước thải có độ mặn đáng kể nên cũng chỉ được phép xả ra biển.